面對高齡社會的來臨，銀髮族的照顧不只是醫療方面，飲食與營養也是重要的一環，
當年紀漸漸增長，體質與年輕時候有所差異，如果長輩的牙齒不好或是吞嚥有困難的時候，
可能就導致營養不良而引起許多併發症，那麼營養不良對身體會有甚麼影響呢？
1. 許多老年人因為營養不良，或是營養素吸收變差，養分輸送效率差，
可能會貧血頭暈等而導致跌倒，一旦骨折後行動不方便，
即使復原也不敢到處走動，造成肌肉萎縮，走路就更沒體力，也就是我們上期提到肌少症的問題了。
2. 當長輩因營養不足，體力變差，免疫力就會降低，
如果有開刀或是跌倒破皮，這時容易形成傷口延緩癒合，而增加感染的機會。
免疫力低也容易得到帶狀性泡疹，也就是俗稱皮蛇，疼痛會加劇，復原時間比年輕時候要多一倍。
3. 營養差體力差的時候，增加各種疾病罹患率及加重殘障程度，就會增加醫療負擔。
4. 營養缺乏，腦袋就不靈光，容易喪失判斷能力，認知功能不全時，易失智健忘。
導致營養不良的原因，可分兩方面探討：
一、身體疾病的影響
• 年紀增長，使得代謝速度慢，自然而然就吃得少。
• 牙齒脫落、蛀牙或假牙鬆動造成咀嚼困難，只吃軟爛食物或只吃飯少吃肉，就容易變成營養不良。
• 失智痴呆、中風癱瘓造成吞嚥困難或是吃得少。
• 腿部手術後、骨折後或是膝蓋關節不良於行，活動量少，食量少。
• 便秘脹氣使得胃口不佳。
• 急、慢性疾病導致胃口不好或食物種類受限。
• 癌症化療或放射線治療，或是其他慢性病的藥物，所引起的副作用導致食慾下降。
二、生活方面的影響
• 獨居；生活機能不便的住宅區；經濟能利差；節儉
• 喪失親人、配偶，情緒低落沒胃口。
• 久病不癒導致心情不好。
• 雙腿肌肉無力，無法走遠。
• 偏食。宗教信仰導致食物種類受限。
如何從長輩吃東西中觀察到他們有吞嚥的困難呢？
• 吞嚥動作的時間拉長。
• 進食緩慢或反芻。
• 喉頭肌肉控制差，吞嚥時或吞嚥後會咳嗽、嗆到或發出喀喀的聲音。
• 抱怨食物會梗塞在喉嚨的後方。
• 無法把食物以團狀吞嚥下去。
因此家中長輩有咀嚼跟吞嚥困難的時候，就需要調整食物的質地和稠度，來幫助進食及避免嗆到而咳嗽。
食物就選擇軟硬適中的比較容易吃下去。
烹調製作形式依長輩的牙齒咀嚼狀況，吞嚥狀況，可製作出軟質、細碎、泥狀、流質的食物。
如果長輩牙齒還可以咬斷肉類，需要長時間燉煮的雞肉或豬肉或牛肉就燉軟一點，方便他們再嚼幾下就可以吞嚥，
如果是快炒的豬肉牛肉片，就不適合長時間燉，
可以利用一些功能性醃料如：鹽、酵素、鳳梨等，不需長時間醃漬就能將肉類產生軟化效果。
即使菜冷卻後也能保持食材柔軟，增加食物風味。
另外可以利用增加濃稠度的方法，來調整食物的濃度形狀，方便長輩進食。
一、增稠調整劑：
喝水或果汁容易嗆到，這是因為喉嚨肌肉蠕動慢，而液體流動速度快，就容易嗆咳，
這時在飲料或水中加些增稠劑，輕輕攪拌放置5分鐘後，就會變成滑口好吞了。
選擇適當的濃稠度攝取足夠的水分，可以預防吸入性肺部的危險。
現在市面上有許多這一類的增稠劑可以採購，不管熱飲或冷飲都可以調配非常方便。
二、澱粉膠化劑：
利用澱粉成團的特性，把碎肉末和澱粉攪拌做成丸狀或是餅狀，再蒸熟或烤熟，
碎末狀的肉類加了澱粉，提高黏性又有成團狀，
長輩在吃的時候，只要舌頭輕輕轉動，就比較能控制食物流入喉嚨的速度。
這些可以運用的澱粉，包括玉米粉、蓮藕粉、馬鈴薯泥、地瓜泥，麥片或嬰兒麥粉嬰兒米粉，或是商業配方的增稠劑。
長輩用餐的環境也很重要，可以到餐桌邊來吃的就移動一下，一家人一起吃飯氣氛畢竟不同，
餐桌的高度最好比一般餐桌高度再降低一些，拿一張有靠背和扶手的椅子，
椅子高度要配合餐桌，也不能太高，最好長輩坐在椅子上，雙腳還能著地，這樣才會做得安穩。
長輩如果是需要在床上吃飯，可以用靠墊或是被子墊在身後成45度角，不可以平躺吃東西容易嗆到。
有中風的長輩，要餵他吃東西的時候，把頭轉側邊來餵，而不是又前面直接餵。
比如說，中風的是右邊，就把頭轉向右側，由左邊餵食物。
長輩們吞嚥動作慢，需要比較長的時間進食，我們陪她吃東西就讓它慢慢吃，別催促。
當長輩的營養攝取不足的時候，最好購買一些營養補充品，來增加營養成分，
市售的品牌很多，依照需求來購買，補充營養品的目的在於提升血液中白蛋白、血色素及總淋巴球數。
白蛋白負責體內水分與電解質的平衡，並運送養分與藥物到組織裡，當白蛋白偏低時，容易引起水腫。
營養品的成分非常多，甚至可提供一餐的基本蛋白質營養，
吃了一份可以預防體重下降，身體才會有力氣有抵抗力，
尤其是有開刀後、癌症的化療放療後，沒食慾沒胃口體力不足，適時地提供營養品，讓體力快速復原，
還能吃正餐的人還是可以補充營養品。
有些人體力差，或是做化療放療的癌症患者，嘴巴有破皮，就會影響食物吞嚥，
可買麩醯胺酸來幫助口腔或黏膜破皮修補。
商業營養配方食品畢竟不是一塊肉，一口青菜，像調味的牛奶喝多了會吃膩，
可以把營養飲品加個雞蛋做成布丁，或是煮成卡士達醬抹吐司來吃，也可以加在稀飯裡面吃。
嘴巴破皮的人，吞嚥食物會刺痛，這時讓他們多吃點營養趕快復原，
可以把營養飲品放冷凍庫冰起來當冰沙吃，就容易入口。
當年紀增長，不要因為口腔的退化影響到健康，還是需要健康老化活力老化，
除了四肢運動保健康，別忘了口腔也要運動，
吃飯前十分鐘把舌頭伸出來左右轉動幾圈，再用雙手在臉頰兩側搓揉按摩，
不但可以提升口腔機能，還可以幫助營養吸收，老了還是能享受美食。
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